Flora y fauna de Machu Picchu: orquídeas, osos y colibríes
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La flora y fauna de Machu Picchu es la de un bosque nublado: más de 400 especies de orquídeas registradas, bromelias, helechos y musgos, y animales como el oso de anteojos, el gallito de las rocas, las vizcachas y cientos de especies de aves. Todo eso forma parte del Santuario Histórico de Machu Picchu, que la UNESCO protege no solo por la ciudadela inca, sino también por su naturaleza.
Un santuario natural, no solo arqueológico
Mucha gente no lo sabe, pero lo que protege la UNESCO desde 1983 no es solo la ciudadela: es el Santuario Histórico de Machu Picchu, un área natural protegida inscrita como Patrimonio Mundial mixto, cultural y natural a la vez. Son muy pocos los lugares del mundo con esa doble categoría.
La razón está en la geografía. Machu Picchu, a 2,430 m, queda en la ceja de selva, la franja de bosque nublado donde los Andes empiezan a bajar hacia la Amazonía. En pocos kilómetros el santuario pasa del fondo del cañón del Urubamba a nevados de más de 6,000 m, y en ese desnivel caben muchos climas distintos. La neblina que ves por la mañana sobre la ciudadela es la que mantiene húmedo el bosque y alimenta su biodiversidad.
Esa mezcla de clima templado, agua y montañas sagradas también explica por qué los incas eligieron este lugar. Lo contamos en por qué se construyó Machu Picchu.
Flora: orquídeas, bromelias y helechos
Las orquídeas son las estrellas. En el santuario se han registrado más de 400 especies, y los botánicos creen que aún faltan muchas por describir. Algunas son grandes y vistosas; la mayoría son pequeñas y hay que buscarlas sobre troncos y rocas. Una de las más conocidas es la wiñay wayna ("siempre joven" en quechua), de flores rosadas o moradas, que da nombre a un sitio inca del Camino Inca.
Además de orquídeas, fíjate en:
- Bromelias, que crecen sobre los árboles y guardan agua entre sus hojas.
- Helechos, desde los pequeños de los muros incas hasta helechos arborescentes en las quebradas.
- Musgos y líquenes, que cubren piedras y ramas gracias a la humedad constante.
- Árboles nativos como el aliso, el cedro y la quina, el árbol que aparece en el escudo nacional del Perú.
- Begonias y otras flores silvestres en los bordes de los senderos.
Fauna: del oso de anteojos al gallito de las rocas
El animal más buscado es el oso de anteojos u oso andino (Tremarctos ornatus), el único oso de Sudamérica. Debe su nombre a las manchas claras alrededor de los ojos, distintas en cada individuo. Es tímido, come sobre todo plantas y frutos (le encantan las bromelias) y es una especie vulnerable. Cada cierto tiempo se reportan avistamientos en el santuario, pero verlo es cuestión de suerte, no algo que puedas planificar.
Más fácil es el gallito de las rocas (Rupicola peruvianus), el ave nacional del Perú. El macho es de un rojo anaranjado intenso, imposible de confundir, y se deja ver en las quebradas húmedas cerca del río, sobre todo temprano por la mañana.
Otros animales del santuario:
- Aves: más de 400 especies registradas, entre ellas el cucarachero inca, una pequeña ave endémica, tángaras de colores y el pato de los torrentes, que nada en los rápidos del Urubamba.
- Mamíferos: zorro andino, venado de cola blanca, coatí, y muy rara vez el puma.
- Mariposas: cientos de especies, muy activas en los días soleados.
Los animales que sí verás en la ciudadela
Dentro de Machu Picchu hay tres encuentros casi seguros:
- Llamas. Un pequeño grupo pasta en los andenes y se ha vuelto parte de la foto clásica. Son tranquilas, pero no las toques ni las alimentes.
- Vizcachas. Parecen conejos de cola larga, pero son roedores parientes de la chinchilla. Suelen tomar sol sobre los muros y entre las rocas, y se camuflan tan bien que muchos pasan a su lado sin verlas.
- Colibríes. Los picaflores van de flor en flor en los bordes de la ciudadela; escucharás su zumbido antes de verlos.
En Machu Picchu, la mitad del espectáculo no es de piedra: está en los muros, en las ramas y en el aire.
Dónde y cuándo ver la flora y fauna de Machu Picchu
La ciudadela es solo el comienzo. Si quieres ver más naturaleza, el mejor lugar es Aguas Calientes y sus alrededores:
- Jardín botánico del Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón, cerca de Puente Ruinas, al pie de la ciudadela, con orquídeas y plantas del santuario.
- El mariposario de Machu Picchu, un lugar tranquilo a poca distancia del pueblo.
- Los jardines de Mandor, con una catarata y bosque, donde a veces aparece el gallito de las rocas.
- Los jardines de orquídeas de algunos hoteles del pueblo, que protegen cientos de especies nativas.
Para esto necesitas tiempo, y en un tour de un día casi no lo hay. Por eso, si te interesa la naturaleza, conviene dormir en Aguas Calientes: la tarde y la mañana siguiente dan para recorrer jardines y senderos con calma.
En cuanto al horario, las aves están más activas muy temprano y al final de la tarde. Y sobre la época del año, hay orquídeas en flor todo el año; en los meses de lluvia, de noviembre a marzo, el bosque está más verde, mientras que en temporada seca los cielos despejados ayudan a ver aves. Lo comparamos mes a mes en la mejor época para viajar a Cusco y Machu Picchu. Y no olvides el repelente: en la ceja de selva hay mosquitos.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales hay en Machu Picchu?
En la ciudadela verás llamas, vizcachas y colibríes. En el santuario viven además el oso de anteojos, el gallito de las rocas, el zorro andino, el venado de cola blanca y más de 400 especies de aves.
¿Cuántas especies de orquídeas hay en Machu Picchu?
En el Santuario Histórico de Machu Picchu se han registrado más de 400 especies, y los especialistas creen que hay más por descubrir.
¿Se puede ver el oso de anteojos en Machu Picchu?
Es posible, pero muy raro. Es un animal tímido que vive en el bosque y se reportan avistamientos ocasionales. No cuentes con verlo; si ocurre, es un regalo.
¿Por qué Machu Picchu es Patrimonio Mixto de la UNESCO?
Porque la UNESCO reconoció en 1983 tanto su valor cultural (la ciudadela inca) como su valor natural (el bosque nublado y su biodiversidad). Por eso se protege todo el santuario, no solo las ruinas.
¿Las llamas de Machu Picchu son salvajes?
No. Son animales domésticos que viven en la ciudadela y ayudan a mantener el pasto de los andenes. Respeta su espacio y no les des comida.
En Inka Planet Adventure vamos a Machu Picchu cada semana y todavía nos sorprende ver un gallito de las rocas en el río o una orquídea nueva en un muro. Si te gusta la naturaleza, te armamos la visita con tiempo para disfrutarla.