Montaña de 7 Colores: altura, dificultad y cómo es subir
Las franjas rojas, doradas y turquesas de la Montaña de 7 Colores (Vinicunca), a 5,036 metros, con el nevado Ausangate al fondo.
En este artículo
La Montaña de 7 Colores, o Vinicunca, está a 5,036 metros de altura, a unas 3 horas de Cusco. Se llega caminando: entre 1.5 y 2 horas de subida desde los 4,600 metros. No es técnica ni peligrosa, pero la altura la vuelve exigente. La buena noticia es que casi cualquier persona aclimatada y con paciencia llega arriba, y lo que encuentras es uno de los paisajes más raros del planeta: una ladera rayada de rojo, dorado, turquesa y lavanda frente al nevado Ausangate.
Aquí te contamos lo que nadie te dice en las fotos: qué tan dura es de verdad, cuándo se ven mejor los colores y cuándo conviene elegir Palcoyo.
Dónde queda y a qué altura está
La Montaña de 7 Colores está en la cordillera de Vilcanota, al sureste de Cusco, entre los distritos de Cusipata y Pitumarca. Desde la ciudad son unas 3 horas por carretera hasta el inicio de la caminata.
- Altura del mirador: 5,036 metros sobre el nivel del mar.
- Inicio de la caminata: unos 4,600 metros.
- Para comparar: Cusco está a 3,399 metros y Machu Picchu a 2,430. Aquí subes más del doble que en Machu Picchu.
- Otros nombres: Vinicunca, Winikunka, Montaña Arcoíris o Cerro Colorado. Todos son el mismo lugar.
Frente al mirador se levanta el Ausangate, uno de los nevados más altos y sagrados de la región, que completa la vista.
Por qué tiene siete colores
No es pintura ni filtro: es geología. Durante millones de años se depositaron capas de sedimentos con minerales distintos, y el movimiento de los Andes las levantó y las dejó inclinadas, como las páginas de un libro. A grandes rasgos, según los geólogos, cada franja corresponde a un tipo de mineral:
- Rojo y rosado: arcillas con óxido de hierro.
- Amarillo y dorado: areniscas con minerales de hierro y azufre.
- Verde y turquesa: arcillas ricas en magnesio y cobre.
- Blanco: arenisca de cuarzo y caliza.
- Lavanda y marrón: mezclas de arcilla, hierro y manganeso.
Durante mucho tiempo la ladera estuvo cubierta de nieve y hielo. Cuando quedó al descubierto, la montaña pasó de ser un paso de arrieros a uno de los lugares más fotografiados del Perú. La revista Viajes National Geographic la incluyó entre las seis montañas de colores más espectaculares del mundo.
Los colores cambian con la luz: con sol se ven encendidos; con nubes, más apagados. Por eso el clima del día importa tanto como la caminata.
Cómo es la caminata: tiempos y dificultad
El día empieza muy temprano en Cusco. Después del viaje y el desayuno en ruta, la caminata es así:
- Subida: entre 1.5 y 2 horas por un sendero ancho y bien marcado, con pendiente suave al inicio.
- El tramo final: los últimos 15 a 20 minutos son los más empinados. Aquí todos vamos despacio; es normal parar cada pocos pasos.
- En el mirador: tiempo para las fotos, el descanso y la vista del Ausangate.
- Bajada: por el mismo camino, bastante más rápida.
La dificultad no está en el camino, sino en el aire: a 5,000 metros hay bastante menos oxígeno que a nivel del mar y el cuerpo lo nota. Quien camina lento, toma agua y llega aclimatado, sube. Si se te hace cuesta arriba, hay caballos de alquiler que te llevan hasta poco antes del mirador; el último tramo se hace a pie.
Si quieres entender qué pasa en tu cuerpo y cómo prevenirlo, lo explicamos en mal de altura en Cusco.
¿Vinicunca o Palcoyo? Cuál te conviene
Palcoyo es la otra montaña de colores de Cusco, en la misma cordillera. No son rivales: son experiencias distintas.
Vinicunca, la Montaña de 7 Colores clásica
- La postal famosa: una sola ladera con las franjas más marcadas.
- Caminata de 1.5 a 2 horas de subida, exigente por la altura.
- Vista directa al nevado Ausangate.
- Recibe muchos visitantes; cuanto más temprano llegas, menos gente encuentras.
Palcoyo, la alternativa tranquila
- Tres montañas de colores en un mismo recorrido, más un bosque de piedras.
- Caminata corta y casi plana, de menos de una hora, cerca de los 4,900 metros.
- Mucha menos gente.
- Las franjas son menos intensas que en Vinicunca y el viaje por carretera es algo más largo.
En resumen: si quieres la imagen icónica y te ves capaz de la caminata, Vinicunca. Si viajas con personas mayores, con poco tiempo de aclimatación o prefieres evitar el esfuerzo, Palcoyo. En Inka Planet Adventure operamos el tour a la Montaña de Colores (Vinicunca), que es la que la mayoría viene buscando.
Cuándo ir y qué llevar
- Mejor época: de abril a octubre, la temporada seca, con cielos despejados y el sendero firme. Mayo, junio y setiembre suelen dar los mejores días.
- Temporada de lluvias (noviembre a marzo): se puede ir, pero hay barro y la cumbre puede amanecer con nieve o neblina que tapa los colores.
- Hora: siempre temprano. La luz de la mañana es mejor y hay menos gente.
Arriba hace frío incluso con sol, y el viento es fuerte. Lo imprescindible:
- Ropa en capas: térmica, polar y casaca cortavientos.
- Gorro, guantes y buff para la cara.
- Zapatillas de trekking con buena suela.
- Lentes de sol y bloqueador de factor alto.
- Agua, algún snack y efectivo en soles para el caballo o el baño.
El detalle de la ropa por temporada está en qué ropa llevar a Cusco y Machu Picchu. Y si quieres sumar otro paisaje de altura, la Laguna Humantay es la compañera natural de este tour: ambas están incluidas en nuestro Cusco Clásico 5D/4N.
Preguntas frecuentes
¿A qué altura está la Montaña de 7 Colores?
El mirador está a 5,036 metros sobre el nivel del mar y la caminata empieza cerca de los 4,600 metros. Es bastante más alta que Cusco (3,399 m).
¿Dónde queda la Montaña de 7 Colores?
En la región Cusco, Perú, en la cordillera de Vilcanota, entre los distritos de Cusipata y Pitumarca. Está a unas 3 horas por carretera al sureste de la ciudad de Cusco.
¿Qué tan difícil es subir?
El sendero es ancho y no tiene dificultad técnica; lo que cuesta es la altura. Con al menos dos días de aclimatación en Cusco y caminando despacio, la mayoría de personas llega. Hay caballos de alquiler para gran parte de la subida.
¿Cuánto tiempo se camina?
Entre 1.5 y 2 horas de subida y algo menos de bajada. Con el viaje desde Cusco, el desayuno y el almuerzo, es una excursión de día completo.
¿Vinicunca y la Montaña de 7 Colores son lo mismo?
Sí. Vinicunca es su nombre original en quechua; Montaña de 7 Colores, Montaña de Colores y Montaña Arcoíris son los nombres con los que se hizo conocida.
¿Pueden ir niños o adultos mayores?
Depende de su estado físico y de su aclimatación. Por la altura extrema no la recomendamos para niños pequeños ni para personas con problemas cardíacos o respiratorios. Ante la duda, consulta con tu médico y considera Palcoyo, que exige mucho menos.
En Inka Planet Adventure subimos a la Montaña de 7 Colores cada semana. Si quieres ir con desayuno, almuerzo, bastones, oxígeno y alguien que marque el ritmo correcto, te llevamos.
